Europa ist der Kontinent mit der schnellsten Erwärmung. Seit Mitte der 1990er-Jahre steigen die Temperaturen dort um etwa 0,56 °C pro Jahrzehnt – mehr als doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt.

Dies hat zu einem sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach Klimaanlagen und anderen Kühlsystemen geführt, da diese eine immer wichtigere Rolle beim Schutz der Bevölkerung vor extremer Hitze spielen. Bis Ende Juni 2026 hatte Europa bereits zwei große Hitzewellen erlebt, eine im Mai und eine im Juni. Ende Mai bildete sich über Westeuropa eine Hitzeglocke, die Rekordtemperaturen für den Monat mit sich brachte, insbesondere in Westfrankreich. In weiten Teilen des Landes lagen die Temperaturen bis zu 15 °C über dem saisonalen Durchschnitt. Während dieser ungewöhnlich frühen und intensiven Hitzewelle verzeichneten Frankreich, Irland, Portugal und Großbritannien ihre höchsten jemals gemessenen Mai-Temperaturen.

Eine weitere Hitzewelle traf Europa in den letzten zehn Junitagen. Experten erklärten, dass eine Hitzeglocke mehrere Tage lang heiße Luft über dem Kontinent einschloss, was zu einem Temperaturanstieg führte und die Auswirkungen der globalen Erwärmung verschärfte. Die drückende Hitze breitete sich über ganz Europa aus. Am 23. und 24. Juni erlebte Frankreich die heißesten Tage seit Beginn der Aufzeichnungen. In den westlichen Regionen wurden Temperaturen von 39 bis 43 °C gemessen. Der ITN (Frankreichs nationaler Temperaturindikator, berechnet als Durchschnitt der Tag- und Nachttemperaturen von 30 Wetterstationen) erreichte am 24. Juni 30 °C – den höchsten Wert seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1947. Auch in Großbritannien war der 24. Juni der heißeste Junitag: In Wattisham (Südostengland) wurden 36,9 °C gemessen. Spanien verzeichnete die höchste durchschnittliche Tagestemperatur seit 1950. Vorläufige Daten wiesen zudem auf Rekordtemperaturen im Juni an mehreren Orten in Österreich, Ungarn, den Niederlanden, Polen und der Schweiz hin. Viele Orte brachen während der Hitzewelle die bisherigen Temperaturrekorde. Am 28. Juni wurde in Nissemünde-Köschen (Brandenburg, Deutschland) eine Temperatur von 41,7 °C gemessen – die höchste jemals in Deutschland registrierte Temperatur. Die extreme Hitze beschädigte Abschnitte der Autobahn, was zu vorübergehenden Sperrungen in der Nähe von Berlin führte. Die Deutsche Bahn (DB) und andere Bahnunternehmen rieten während der Hitzewelle von nicht unbedingt notwendigen Reisen ab. Am selben Tag, dem 28. Juni, zeigten die Thermometer in Doksany (Tschechische Republik) 41,9 °C an – ein absoluter Temperaturrekord für das Land. In Dänemark wurden am 27. Juni in der Nähe von Odense 36,6 °C gemessen, ein neuer nationaler Höchstwert. Auch die nordischen Länder blieben von der Hitze nicht verschont: In Südfinnland erreichten die Temperaturen während einer Hitzewelle im Juni fast 30 °C, was für diese Region ungewöhnlich hoch ist. Diese Hitzewelle verursachte zudem ein massives Phänomen von „tropischen Nächten“, in denen die Lufttemperatur nachts nicht unter 20 °C sank. Solche Bedingungen können das Herz-Kreislauf-System belasten und den Schlaf stören. Die Kombination aus extremer Tageshitze und anhaltend warmen Nächten hat die Gesundheit der Bevölkerung zunehmend beeinträchtigt. Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) wurden im Juni zunächst über 1.300 zusätzliche Todesfälle mit der Hitzewelle in Verbindung gebracht. Das französische Gesundheitsministerium meldete zunächst rund 1.000 Fälle (überwiegend bei Menschen ab 65 Jahren), korrigierte die Schätzung Anfang Juli jedoch auf 2.000. Der WHO-Generaldirektor bezeichnete Hitzestress als „stillen Killer“ und forderte die europäischen Regierungen dringend auf, Hitzeschutzpläne umzusetzen. Klimaanlagen werden immer häufiger eingesetzt: Die jüngsten Hitzewellen haben Europas Anfälligkeit für extreme Temperaturen deutlich gemacht. Vor diesem Hintergrund sind sich die Europäer, erschöpft von zwei aufeinanderfolgenden Hitzewellen und besorgt über weitere, zunehmend der Notwendigkeit bewusst, Maßnahmen zur Milderung der Auswirkungen extremer Temperaturen zu ergreifen. Europäische Städte und Regionen setzen Maßnahmen zur Reduzierung der Hitzefolgen um, darunter die Beschattung durch Bäume und architektonische Elemente wie Jalousien und Rollläden. Alte Gebäude und das bestehende Stadtbild lassen sich jedoch oft nicht grundlegend verändern, und mit zunehmender Häufigkeit von Hitzewellen reichen solche Maßnahmen möglicherweise nicht aus. Infolgedessen gewinnt der Ausbau von Klimaanlagen in Europa zunehmend an Bedeutung im Kampf gegen extreme Hitze, da viele Haushalte auf dem Kontinent noch immer nicht über solche Geräte verfügen. Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) liegt die Verbreitung von Klimaanlagen in Europa insgesamt nur bei 20 %. Diese variiert zwischen 25 % in Frankreich und rund 50 % in Italien und Spanien, während sie in Japan und den USA bei etwa 90 % liegt. Die Einstellung gegenüber Klimaanlagen scheint sich jedoch allmählich zu ändern.

Frankreich ist ein Beispiel dafür: Während die Sommertemperaturen steigen, überwinden die Franzosen allmählich ihre Bedenken gegenüber Klimaanlagen.
Eine Hitzewelle im Juni löste eine Debatte in der französischen Nationalversammlung aus. Kritiker bezeichnen den Plan des Rassemblement National (RN) als populistisch und finanziell unvernünftig; sie weisen zudem darauf hin, dass die Partei zu den letzten gehört, die den Klimawandel anerkennen. Selbst Umweltschützer, die sich traditionell gegen die Verbreitung von Klimaanlagen ausgesprochen haben, räumen ein, dass deren Einsatz in bestimmten Bereichen – wie Schulen und Krankenhäusern – unvermeidbar sein kann. Zwar argumentieren Umweltschützer seit Langem, dass Klimaanlagen durch ihren Stromverbrauch zum Klimawandel beitragen, doch die Tatsache, dass ein Großteil des französischen Stroms in Kernkraftwerken erzeugt wird, verändert die Debatte grundlegend. Zudem genehmigte Premierminister Sébastien Lecornu auf dem Höhepunkt der jüngsten Hitzewelle die Installation von 30.000 Klimaanlagen in Krankenhäusern und unterstützte damit einen Vorschlag des Gesundheitsministers. Die Maßnahme ist Teil eines umfassenderen Hilfspakets in Höhe von 100 Millionen Euro (rund 114 Millionen US-Dollar) für die Kommunen, um den dringenden Kühlbedarf in Krankenhäusern und Gesundheitseinrichtungen zu decken, die besonders stark von extremer Hitze betroffen sind. Landesweit suchen Verbraucher nach Möglichkeiten, der Hitze schnell zu entfliehen, was zu einem sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach mobilen Klimageräten geführt hat. Die Debatte um Klimaanlagen beschränkt sich nicht auf Frankreich. Auf Ebene der Europäischen Union (EU) hat die Europäische Kommission (EK) nach den verheerenden Hitzewellen zugesagt, ihre Anstrengungen zur Anpassung an den Klimawandel zu verstärken; eine Strategie zur Klimaresilienz soll im vierten Quartal des Jahres vorgelegt werden. Die EK hat sich bisher in dieser politischen Debatte einer klaren Positionierung enthalten und bevorzugt einen sogenannten „umfassenden“ Ansatz. Dieser beinhaltet in erster Linie die Senkung der Innentemperaturen durch bessere Isolierung und durchdachte Planung sowie den Einsatz effizienter Kühlsysteme dort, wo diese wirklich benötigt werden. Dieser Ansatz soll in der kommenden Heiz- und Kühlstrategie, die für 2026 geplant ist, weiterentwickelt werden. Vor einigen Jahrzehnten bezeichnete Premierminister und Gründer des modernen Singapurs, Lee Kuan Yew, die Klimaanlage als „die wichtigste Erfindung, die wir je gemacht haben, vielleicht eine der wichtigsten Erfindungen der Geschichte“. Er merkte an, dass sie „das Wesen der Zivilisation grundlegend veränderte und die Entwicklung in den Tropen ermöglichte“. Was einst als Lösung nur für die heißesten Regionen der Welt galt, wird heute weit über deren Grenzen hinaus zur Notwendigkeit. Angesichts des anhaltenden globalen Temperaturanstiegs könnte Europa – und die Welt insgesamt – zunehmend mit einer für die Tropen typischen Realität konfrontiert werden: Ohne zuverlässige und energieeffiziente Kühlsysteme sind sowohl die öffentliche Gesundheit als auch die Wirtschaft gefährdet. Für die europäische Politik ist die Sicherstellung des Zugangs zu effizienten und umweltverträglichen Klimaanlagen und anderen Kühlsystemen kein zweitrangiges Thema mehr, sondern eine Priorität, die nicht länger aufgeschoben werden kann.